◎ 肺炎はレントゲンとCT、どう見え方が違うのか

「肺炎って、レントゲンで本当にわかるんですか」 ……検査室でたまに聞かれる言葉です。

正直に言うと、レントゲンは分かりにくいです。CTならもっとはっきり見えます。同じ肺炎を見ているのに、検査によってこれだけ見え方が変わります。

1. レントゲンは「左右を見比べる」検査

胸部レントゲンで肺炎を疑うとき、私たちがまず見るのは左右の見比べです。

肺は本来、空気が多いので黒く写ります。肺炎になっている部分は、炎症で白っぽく写ることがあります。片方の肺だけ白さが強ければ、そちら側に何か起きている可能性を疑います。

ただし、これはあくまで「見比べての判断」です。骨や心臓と重なっている部分は分かりにくく、初期の変化や小さな範囲の炎症は、レントゲンだけでは見逃されることもあります。

CTになると、話が変わります。体を輪切りにして映すため、骨や他の臓器と重ならずに肺の状態を確認できます。

正直に言うと、「鮮明になる」という言い方では足りません。レントゲンでは見えなかったものが、CTでは見えるようになる——それくらいの差があります。同じ患者さんの同じ肺を見ているのに、まったく別の画像を見ているような感覚になることがあります。

「そんなに違うなら、最初からCTを撮ればいいのでは」と思うかもしれません。

CTはレントゲンより被ばく量が多く、費用も時間もかかります。多くの場合、まずレントゲンで大まかに確認し、詳しく見る必要があると判断されたときにCTに進む、という順番が取られています。

患者さんから、ご自身の画像を見せられて「これが肺炎ですか」と聞かれることがあります。

白く写っている部分を指して「ここが周りと違って白いですね」とお伝えすることはあります。ただ、それが本当に肺炎かどうか、どの程度の状態かを判断するのは医師の仕事です。技師として言えるのは、画像の中で「何が違って見えるか」までです。

……「反対側と見比べてね」と新人に教えるたびに、自分もその基本に立ち返る、冴えないおやじ技師の独り言です（笑）。明日もまた、左右をよく見比べながら、検査室に向き合います。