◎ 救急の心臓CT、日常のルーチンとは違うと思ってほしい

低電圧撮影法を使えば、造影剤を減らしても冠動脈は評価できる。ここまでは新人でも知っている話だと思う。

ただ、救急の心臓CTを任されるなら、もう一つ知っておいてほしいことがある。この検査には、腎機能が悪い人や体格の大きい人、心機能が悪い人が多く紛れ込んでいる。

1. 救急の心臓CTは、条件が悪い人が多い

普段のルーチン検査であれば、患者さんの状態はある程度落ち着いている。でも救急で運ばれてくる心臓CTの患者さんは違う。

腎機能が悪くて造影剤を減らすよう指示される人、体格が大きい人、心機能が悪い人——こうした条件が、日常のルーチン検査よりずっと高い頻度で出てくる。これは偶然ではなく、救急という状況そのものがそういう患者さんを連れてくるということだ。

腎機能が悪い患者さんには、造影剤の使用量を抑えるよう指示が入る。そこで使うのが低電圧撮影法だ。管電圧を下げることで、造影剤の濃度を高く見せることができ、量を4割ほど減らしても冠動脈は割と評価できる画質になる。

ここまでは知識として知っていれば対応できる。

問題はここからだ。体格が大きい患者さんになると、低電圧撮影法だけではカバーしきれなくなる。

体の厚みが増すほど、必要な線量も増える。造影剤を減らしている状態で、体格まで大きいとなると、画質を保つための条件がかなり厳しくなる。知識として知っていることと、実際にその場でうまく対応できることの間には差がある。

もう一つ、別の難しさがある。心機能が悪い患者さんは、造影剤が薄く写りやすい。

心臓のポンプ機能が弱いと、造影剤の循環そのものが遅くなる。血液の巡りが悪ければ、冠動脈に届く造影剤の濃度も上がりにくい。

さらに厄介なのは、ボーラストラッキングの立ち上がりも分かりにくくなるということだ。通常であれば造影剤の到達に伴って濃度がはっきり立ち上がってくるが、心機能が悪いとこの立ち上がりが鈍くなる。「まだ来ていないのか、それとも来ているが分かりにくいだけなのか」の判断が難しくなる。

腎機能の問題は撮影条件で対処できる部分があるが、心機能による濃度低下とタイミングの読みにくさは、また別の対応力が求められる。

普段の心臓CTのつもりで臨むと、条件の悪さに戸惑うことになる。

腎機能、体格、心機能、息止め、体動——これらがどう重なるかで、同じ心臓CTでも難易度はまったく変わる。救急の心臓CTは、教科書通りの理想的な条件で撮れることの方が少ない、というくらいの心構えで臨んでほしい。

……新人の頃、救急の心臓CTを「いつもの検査」のつもりで受けて、条件の悪さに戸惑った記憶がある、冴えないおやじ技師の独り言です（笑）。明日もまた、条件の悪さを前提に、準備を整えます。