◎ 気胸、CTなら誰でも分かるが、レントゲンだとそうはいかない

「気胸って、レントゲンで一目で分かるものですよね」

ナースからそう聞かれることがある。半分は正しく、半分は正しくない。

1. CTなら、誰でも分かる

CTで気胸を見るときは、肺野条件という、肺を見やすくした表示設定に切り替える。そのうえで、左右を見比べる。

これだけで、気胸のある側は、肺がしぼんで縮んでいる様子がはっきり分かる。CTに関して言えば、気胸は「誰でも分かる」部類に入る。

ところが、レントゲンとなると話が変わる。

気胸を起こしている部分は、本来あるはずの肺の血管の影が消えて見える。この「血管影がない」という所見を、左右で見比べて探す。

ここで誤解しやすいのが、「気胸の部分は真っ黒に写る」という思い込みだ。実際には、その部分にも肋骨は普通に写り込んでいる。気胸は肺と胸壁の間に空気が溜まる状態であって、骨の位置関係が変わるわけではないからだ。

はっきり広がった気胸なら、血管影の消失も範囲が広く、見比べればすぐに気づく。

問題は、小さい気胸だ。血管影が消えている範囲がわずかしかないので、見比べる場所を最初から知っていないと、パッと見では気づきにくい。「真っ黒な部分を探せばいい」という単純な思い込みのままだと、かえって見逃してしまう。

気胸は、教えやすい所見の代表のように思われがちだ。実際、CTならその通りだ。

ただ、レントゲンでの気胸、特に小さいものは、単純な話ではない。「指させる所見」であっても、その中に難易度の差がある、ということを、知っておいてほしい。

同じ「気胸」でも、検査の種類と大きさによって、見つけやすさはまったく違う。

……「これくらい簡単でしょ」と言われるたびに、実はそう単純でもないんですけどね、と心の中で思う、冴えないおやじ技師の独り言です（笑）。明日もまた、小さな血管影の消失を見逃さないよう、検査室に向き合います。