◎ MRIはなぜ時間がかかるのか？｜「20分の長い旅」の正体

「CTはすぐ終わるのに、MRIはなぜこんなに長いんですか？」 ……現場でよく聞かれる言葉です。

答えはシンプルです。**いろんな種類の画像を撮るからです。**ただそれだけなのですが、「なぜいろんな種類が必要なのか」を知っておくと、あの長い時間が少し違って感じられます。

1. CTは「一種類」、MRIは「変幻自在」

CTはX線を使って体を輪切りにする検査です。基本的に撮れる画像は一種類です。

MRIは違います。同じ場所を撮るにしても、設定を変えるだけでまったく違う情報を引き出せます。

たとえば頭部のMRIでは——

これらを1回の検査でまとめて撮るのがMRIです。同じ「頭のMRI」でも、実は何種類もの撮影を組み合わせています。

MRIは「一枚の写真」ではなく「性格の違う写真を何枚も撮り分ける」検査です。

1種類の撮影に3〜5分かかります。これを3〜4種類繰り返せば、それだけで15〜20分になります。

さらに、より精密に診ようとすればするほど撮影の種類が増えます。疑っている病気によっては、追加の撮影が必要になることもあります。

「最新の機械なら早くしてよ」と思うかもしれません。ただ、MRIの時間の大部分は装置の性能ではなく、何種類撮るかで決まります。時間がかかっているのは、それだけ丁寧に診ているということです。

検査台に横になって、うるさい音を聞きながら20分じっとしている。それは確かに大変です。

でもその時間、技師はモニターの前で画像を確認しながら、必要な情報が撮れているかを確認し続けています。狭い筒の中で患者さんが頑張っている間に、診断の材料が一枚一枚積み上がっていく。

20分は、決して無駄な時間ではありません。

……「いろんな種類撮るから時間かかるんですよ」と説明するたびに、もっとうまい言い方があるはずだと思い続けている、冴えないおやじ技師の独り言です（笑）。明日もまた、その20分に意味があることを伝えながら、検査室に向き合います。